Cafe Japanesque

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『その時歴史が動いた〜平安京誕生』の記事で言及した、井上内親王のお話です。
彼女は内親王という高貴な生まれながら、波瀾万丈で悲劇的な人生を余儀なくされました。

◆日陰の内親王から皇后へ
井上内親王は養老元年(717)、聖武天皇（当時は皇太子）の第一皇女として誕生しました。
母は県犬養広刀自(あがたいぬかいのひろとじ)といい、同母の弟妹には不破内親王(?〜795?)と安積親王(728〜744)がいます。また藤原不比等の娘・光明子（後の光明皇后）を母とする阿部内親王（後の孝謙・称徳天皇）は、一つ年下になります。
彼女は幼くして、伊勢神宮で巫女として仕える斎王に選ばれ、神亀４年(727)わずか11歳で家族と別れ伊勢に下向します。その後15年以上の長きに渡り神に奉仕しますが、弟・安積親王の死を受けて奈良に戻る事になりました*1。

安積親王は聖武天皇の唯一の男子*2で、本来なら皇太子とされるべきですが、何としてもそれを避けたかったのが藤原氏。権力を独占し始めていた彼らにとって、藤原氏の母を持たない安積は甚だ好ましくない存在だったのです。彼らはまず光明子を強引に立后し、天平10年(738)には阿部内親王が初の女性皇太子に定められました。
６年後、安積親王は難波への行幸の途中、急な発病により17歳の若さで没しました。死因は公的には脚気とされていますが、一説には藤原仲麻呂に殺されたとも言われています。

さて井上内親王は帰京後しばらくして、白壁王という皇族の許に嫁がされました。
彼は天智天皇の孫に当たりますが、当時の皇統は天武天皇の子孫であったため、出世コースとは程遠い存在。「変に有力者に縁付かせると、彼女を担いで反乱を起こされる可能性がある。凡庸で冴えない白壁王に押し付けておけば安心だろう」と、適当に見繕われたのかもしれません。
結婚後は、他戸親王と酒人内親王という二子をもうけ、それなりに平穏に暮らしていたと思われます。また白壁王の官位も、天皇の姉の夫ということで順調に昇進するようになりました。

神護景雲４年(770)、称徳天皇が崩御。後継者として藤原氏一門が推挙したのは、なんと他ならぬ白壁王でした。彼は光仁天皇として即位し、井上内親王は皇后に、そして息子の他戸親王が皇太子とされました。
若くして非業の死を遂げた弟や、８年前に亡くなっていた母のことを思うと、彼女の胸中には複雑ながらも感慨深いものがあったのではないでしょうか。

◆運命の暗転
しかし、井上内親王の栄華の日々はつかの間のことでした。
２年後、彼女は夫を呪詛したという罪で皇后位を剥奪され、同時に他戸親王も皇太子を廃されてしまったのです。さらに翌年、難波内親王（光仁天皇の姉妹）を呪い殺した罪にも問われ、母子共に幽閉されてしまいます。
そして宝亀６年(775)４月27日、２人は幽閉先で亡くなりました。同日の死亡というのはいかにも怪しく、おそらく自然死ではないでしょう。

そもそも、光仁天皇は即位した時すでに62歳。仮に夫婦仲が冷えきっていたとしても、わざわざ呪詛なぞせずとも何年かやり過ごして待てば、言葉は悪いですがそのうち寿命がくるんじゃないでしょうか。他戸親王がいずれ皇位に就くことも決定していますし。
また難波内親王の件についても呪詛すべき理由は見当たらず、井上内親王母子は何らかの謀略によって陥れられた可能性が濃厚なのです。