Cafe Japanesque

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森鴎外が大正２年(1913)に発表した『阿部一族』は、封建社会における「殉死」を描いた傑作として広く知られています。鴎外が「歴史其儘(そのまま)」と位置づけた、できる限り史料に沿った記述内容と、ルポルタージュを思わせるような抑えた筆致により、この小説に書かれた内容が史実と認識している方も多いと思います。
いわゆる「阿部騒動」は本当に起こった事件ではありますが、小説と事実とは少し異なる部分があるのはあまり知られていないようです。

『阿部一族』のあらすじを一応紹介しておくと
　―肥後藩主・細川忠利の死に際して、重臣の阿部弥一右衛門は殉死を願い出るが、彼を煙たがっていた忠利は許可せずに息を引き取った。周囲から卑怯者呼ばわりされた弥一右衛門は、生き恥を晒すわけにいかないと切腹したが、殉死でなく犬死と見なされて遺族は差別的な扱いを受ける。屈辱に耐えかねた阿部一族が取った行動は―　という物語です。

鴎外が執筆の参考とした史料は『阿部茶事談』という書物で、作中にも登場する阿部家の隣人だった栖本（小説では柄本）又七郎が著者とされています。しかし後に、この本が書かれたのは事件から80〜100年後と推定される事がわかりました。当然ながら一次史料としては扱えず、さらに藤本千鶴子氏・山本博文氏などの研究によって、かなりの脚色部分があると判明したのです。
まず阿部弥一右衛門の死に関して。

・弥一右衛門は後追いではなく、他の殉死者の大多数と同じ日に切腹した
・殉死希望者は、忠利ではなく先君の逝去後に跡継の光尚に願い出た
・実は弥一右衛門以外の殉死者も、光尚から殉死の許可を得られなかった

これらは、肥後藩の政務日誌『日帳』に記載されているそうです。新当主の光尚は、殉死は一切禁ずる旨を通達しました。しかし弥一右衛門を含む希望者一同は、君命を守らず切腹したのです。
彼らを止められなかった藩側にも責任はあるとされたのか、殉死者たちの「罪」は黙認のような形になり、子孫への相続も許されました。無論、阿部家のみが特別差別的な扱いを受けた訳ではなかったのです。その後、嫡男の権兵衛を始めとする一族が滅亡へ追い込まれたのは、光尚体制下の新勢力との対立に巻き込まれたのではと考えられており、弥一右衛門の死とはほぼ関係ないようです。
藤本氏によると、弥一右衛門はもともと豊前の惣庄屋の出身で、才覚を見込まれて忠利に抜擢され、千石の高禄を与えられた人物だそうです。もしかすると細川家の譜代の家臣たちの間に、弥一右衛門に対し「農民上がりのくせに…」的な侮蔑と妬みの感情があり、その憎しみが彼の子息の排斥に繋がったのかもしれませんね。

熊本の細川忠利の霊廟の周りには、この時の殉死者19名の墓があり、その中には阿部弥一右衛門の墓も含まれています。鴎外も作中で「上(かみ)では弥一右衛門の遺骸を霊屋のかたわらに葬ることを許したのであるから」とこの事実には触れているのですが、小説の通り弥一右衛門が「主君に嫌われてたくせに、勝手に切腹した不届き者」であるなら、忠利の傍らに葬られるのを許されるのはよく考えれば不自然ですよね。

ちょっと揚げ足取りのようにもなってしまいましたが、多少事実と異なるからといって『阿部一族』の文学的な価値が減ずるわけではもちろんありません！
ちなみに江戸幕府が公式に殉死の禁を制定したのは、弥一右衛門の死から20数年経った寛文３年(1663)のことでした。

・参考書籍＝「殉死の構造」

・青空文庫／阿部一族：森鴎外

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