Cafe Japanesque

結婚の７年後、ようやく待望の子供である敦之助が生まれました。正室に男子が誕生したのは秀忠夫人のお江与以来という事で、家斉夫妻も周囲もひとかたならぬ喜びでしたが、側室の子の敏次郎（後の家慶）が既に嫡子と定められていたため、敦之助は御三卿の清水家を継ぎました。しかし残念なことに、敦之助はわずか４歳で早世してしまいます。
家斉は以前にも紹介した通り、数多の側室と子供を作ったことで有名な人物です。実は茂姫との結婚の時にも、臨月を迎えている側室がいたという有様で、庶民は狂歌で彼の好色ぶりを揶揄しました。こうした事情も相俟ってか、２人の夫婦仲は段々と疎遠になっていったようです。
一方で実父の重豪は将軍の岳父の肩書きを大いに利用し、婚姻や養子縁組で自分の子を多くの大名家に送り込んで、政界に絶大な影響力を持ち「高輪下馬将軍」と称される権勢を誇りました。

天保12年(1841)家斉が死ぬと、茂姫は落飾して「広大院」と号し、従一位の官位を授かります。そして弘化元年(1844)72歳で世を去り、芝の増上寺に葬られました。
増上寺徳川家墓所の改葬に伴う発掘調査の際、広大院の墓も調査が行われました。生前の彼女は絶世の美女として知られてましたが、頭の骨が小さくて鼻根が高く、均整のとれた美人だったそうです。

後に13代将軍・家定の継室を選ぶ際に、島津家の女性に白羽の矢が立ったのは「島津の姫を御台所に迎え、長命で子孫が繁栄した家斉公にあやかりたい」という家定自身の希望がありました。そして家定に嫁いだ島津斉彬の養女が篤姫と名乗ったのは、広大院の幼名に因んでつけたものだったのです。

＊参考書籍＝「徳川将軍家の結婚」
　　　　　　「骨は語る 徳川将軍・大名家の人びと」